Foden est suspendu, et City n'a jamais été aussi fort

Il y a des absences qui se voient sur une feuille de match et d'autres qui ne se voient nulle part. Celle de Phil Foden, dimanche, appartient à la seconde catégorie.

Expulsé dans le derby à Old Trafford — que City a gagné à dix —, l'international anglais purge sa suspension. C'est le moment où l'on écrit que Manchester City sera diminué.

Nos chiffres disent le contraire, et sans détour : le onze annoncé sans Foden est le meilleur que notre modèle ait mesuré à City cette saison.

Le remettre coûterait des points

C'est contre-intuitif, alors voici le calcul. Plutôt que de chercher qui remplace Foden — il n'a pas de poste attitré, on y revient —, nous l'avons réinséré dans le onze annoncé à la place de chaque titulaire tour à tour, et lu l'écart.

Les quatre cases où Pep Guardiola puis Enzo Maresca l'ont utilisé sur l'année. Dans aucune son retour n'améliorerait l'équipe, et dans trois il la ferait reculer de deux points ou plus.

Il faut le dire comme c'est : ce n'est pas que sa suspension ne coûte rien, c'est que le onze de dimanche est meilleur sans lui.

Les compositions annoncées

Manchester City4-2-3-1

1

27

6

3

24

5

17

7

10

42

9

Sunderland4-2-3-1Phil Foden absent

9

10

28

12

27

34

6

5

4

20

22

Compositions communiquées avant la rencontre. Le joueur mis en avant est celui qui occupe le poste laissé libre.

Ce qui a changé autour de lui

Rayan Cherki et Phil Foden ne se remplacent pas : ils ont démarré neuf rencontres ensemble en 2026. Ce sont deux titulaires du même secteur, pas deux candidats au même poste.

C'est d'ailleurs le premier arbitrage rendu par le nouvel entraîneur. Enzo Maresca a succédé à Pep Guardiola le 1er juillet, après dix ans de règne, et la question qui l'attendait à Manchester était exactement celle-là : lequel des deux ? Il a répondu « les deux ».

Foden joue donc plus que Cherki. Le modèle, lui, mesure ce que chacun produit une fois retirés le niveau des coéquipiers et celui des adversaires — et sur ce terrain, l'écart est net. Ce n'est pas l'entraîneur qui a tort ou le modèle qui a raison : c'est un désaccord, et il est plus intéressant que la suspension.

Les joueurs dont City ne peut pas se passer

Le même calcul, appliqué aux onze titulaires, donne la hiérarchie du jour.

Stockport, et après

Phil Foden est arrivé au centre de formation de City enfant, et y est sous contrat depuis 2017. Il a vingt-six ans. Entre-temps, il a été l'héritier désigné, le gamin qu'on protégeait, puis le meilleur joueur de Premier League.

Il est aujourd'hui l'un des cinq milieux offensifs d'un effectif qui en a acheté quatre en quinze mois — Cherki, Semenyo, Ndiaye, Enzo Fernández — et le seul dont notre modèle dit que l'équipe joue mieux quand il n'y est pas. Dimanche, l'Etihad recevra un promu avec une probabilité de victoire proche de trois sur quatre, et personne dans le stade n'aura besoin de demander qui joue à la place du numéro 47.

C'est peut-être ça, la nouvelle — et elle n'est pas bonne pour lui.